Alpenkönig und der Menschenfeind

Die Hauptfigur – Herr von Rappelkopf – ist ein unzufriedener, misstrauischer Schlossherr, der sich und seiner Umwelt durch einen krankhaften Argwohn, ja Verfolgungswahn das Leben zur Hölle macht. Überall vermutet er Komplotte und Anschläge auf sein Leben: selbst ein gewöhnliches Küchenmesser hält er für eine Mordwaffe, seinen harmlosen Diener für seinen zukünftigen Mörder. Immer mehr verleiden ihm diese Wahnvorstellungen seine Mitmenschen und engen seinen Lebensbereich ein, bis er schliesslich in die Einsamkeit eines grossen Waldes flieht. Hier erscheint ihm der Alpenkönig Astragalus, um dem Griesgram Wahn und Menschenfeindlichkeit auszutreiben. Als er den starrsinnigen Rappelkopf nicht anders beikommt, führt er ihn auf dessen Landgut, gibt ihm die Gestalt seines Schwagers Silberkern und nimmt selber das Aussehen des Menschenfeindes an. Da sieht nun Rappelkopf zum ersten Mal seine eigene widerwärtige Gestalt ihr Unwesen treiben, und erst diese Spiegeldarstellung seiner selbst hilft zu guter Letzt seiner Selbsterkenntnis: Aus dem Menschenfeind wird ein Menschenfreund.